En programación, una instrucción de asignación (o simplemente asignación) consiste en asignar el resultado de la evaluación de una expresión a una variable.

En pseudocódigo, la sintaxis para escribir una asignación es:

<nombre_de_la_variable> ← <expresión>

El valor (dato) que se obtiene al evaluar la <expresión> es almacenado en la variable que se indique.

Ejemplo 1: Dadas las declaraciones

PI = 3.141592
real area, longitud, radio = 5.78

algunas instrucciones de asignación son:

area ← PI * radio ** 2
longitud ← 2 * PI * radio

Por consiguiente, las variables area y longitud almacenarán los valores:

57.046290 (se obtiene de 3.141592 * 5.78 ** 2)
36.316804 (se obtiene de 2 * 3.141592 * 5.78)

En una asignación, la variable debe ser del mismo tipo que la expresión asignada.

Ejemplo 2: Por tanto, partiendo de

cadena telefono
entero numero

las siguientes instrucciones son incorrectas:

telefono ← 948347788
numero ← "5"

Sin embargo, entre valores numéricos (enteros y reales) se puede realizar una conversión de tipos.

Ejemplo 3: Habiendo declarado las variables

real a = 6.4, b = 3.1, c, d
entero e = 5, f = 2, g, h, i

después de las instrucciones

c ← e / f
d ← a / f
g ← e / f
h ← a / f
i ← b / a

las variables c, d, g, h e i contendrán, respectivamente, los valores:

2.5 (se obtiene de 5 / 2)
3.2 (se obtiene de 6.4 / 2)
2 (se produce un truncamiento de la parte decimal del número 2.5)
3 (se produce un truncamiento de la parte decimal del número 3.2)
0 (se produce un truncamiento de la parte decimal del número 0.484375)

Una asignación permite cambiar el valor (dato) almacenado en una variable.

Ejemplo 4: Si se ha definido la variable

entero numero = 6

tras la instrucción

numero ← numero * -3

el valor (dato) almacenado en la variable numero ha pasado a ser el:

-18 (se obtiene de 6 * -3)

Como se puede observar, en esta ocasión, a la variable numero se le asigna el resultado de evaluar una expresión, en donde la propia variable también aparece.

Un error frecuente que suelen cometer programadores principiantes, es incluir en una expresión, una variable que no tenga ningún valor (dato) almacenado, es decir, una variable a la que previamente no se le haya asignado ningún valor.

Ejemplo 5: A partir de la declaración

real n1, n2

en la siguiente instrucción

n1 ← n2 * 72

la expresión n2 * 72 no se puede evaluar, ya que, ¿cuál es valor de n2? Tiene un valor indeterminado y, en consecuencia, la instrucción se ejecutará mal.

Ejemplo 6: Dadas las declaraciones

entero n1 = -7, n2 = 8, n3
logico negativo

las siguientes asignaciones también son incorrectas:

n1 + 1 ← n2 (ERROR de sintaxis)
negativo ← n3 < 0 (¿cuál es el valor de n3?)